일본, 한중일 정상회의 제안했지만 중국 거부… 동북아 외교의 냉기 확산

 

2025년 새해를 앞두고 일본이 내년 1월 자국에서 한중일 정상회의를 개최하자는 제안을 한국과 중국에 전달했습니다. 하지만 중국이 이를 거부한 것으로 알려지며, 동북아 외교 관계가 다시 냉각되고 있습니다. 이번 사태는 일본 총리 다카이치 사나에의 대만 관련 발언이 원인으로 지목되고 있습니다.

 

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다카이치 발언 이후 급격히 냉각된 중일 관계

지난 11월 초, 다카이치 사나에 일본 총리가 국회에서 ‘대만 유사 시 집단 자위권 행사 가능성’을 언급하면서 외교적 파장이 일었습니다. 중국은 이 발언을 강하게 비판하며, 일본이 ‘대만 문제에 개입하려 한다’는 입장을 밝혔습니다. 이로 인해 중일 관계는 단기간에 급속히 악화되었고, 외교 채널 역시 냉각 상태에 들어갔습니다.

중국은 한중일 문화장관 회의를 돌연 연기했고, 남아프리카공화국에서 열린 G20 정상회의에서도 일본과의 회담을 배제했습니다. 이는 일본과의 외교 대화를 사실상 중단하겠다는 명확한 신호로 해석됩니다.

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한중일 정상회의의 의미와 외교적 파장

‘한중일 정상회의’는 동북아 3국이 경제, 안보, 기후, 기술 등 광범위한 분야에서 협력하는 중요한 외교 플랫폼입니다. 그러나 이번 중국의 거부로 인해 세 나라 간의 협력 균열이 현실화되고 있습니다.

일본은 의장국으로서 정상회의를 조속히 개최하려 했지만, 중국은 외교 경로를 통해 “다카이치 총리가 적절히 대응하지 않아 회의에 응할 수 없다”는 입장을 전달했습니다. 이러한 입장은 일본의 국내 정치 발언이 외교 무대에 직접적인 영향을 미쳤음을 보여줍니다.

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일본의 외교 전략 — 왜 지금인가?

일본이 한중일 정상회의를 추진한 시점에도 의미가 있습니다. 일본은 미국과의 안보 협력을 강화하면서 동시에 한중 관계를 견제하려는 움직임을 보여왔습니다. 내년 2월 이후로 회의 개최를 다시 추진하겠다는 계획도 있지만, 중국의 춘제(설) 연휴와 전인대 일정으로 인해 현실적 가능성은 낮다는 평가가 많습니다.

일본의 입장에서는 이번 회의를 통해 외교 주도권을 되찾고, 경제 협력 중심의 이미지를 강조하려는 의도가 있었을 가능성이 큽니다.

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한국의 입장 — 균형 외교의 시험대

한국은 이번 외교 상황 속에서 가장 미묘한 위치에 있습니다. 일본과는 경제 및 안보 협력을 강화해야 하고, 중국과는 높은 경제 의존도를 고려해 신중한 접근이 필요합니다.

특히 ‘한중일 정상회의’는 세 나라 간 협력뿐 아니라 한반도 안보와 경제에도 큰 영향을 미치는 자리입니다. 따라서 한국 외교의 중재력과 실리 중심의 전략이 주목받고 있습니다.

전문가들은 이번 사안을 두고 “한국이 어느 한쪽에 치우치지 않고 균형을 잡는 외교가 중요하다”고 강조하고 있습니다.

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동북아 외교 질서의 분기점

중국의 이번 거부는 단순한 회의 불참이 아닌 동북아 외교 질서의 재편 신호로 볼 수 있습니다. 미·중 갈등이 심화되는 가운데 일본은 미국과 보조를 맞추며 ‘서방 진영’의 일원으로 자리 잡으려 하고, 중국은 자국 중심의 아시아 질서를 강화하고 있습니다.

이 사이에서 한국은 경제·안보 모두에 중요한 위치를 차지하고 있으며, 한중일 협력 구도가 약화될수록 한국의 외교적 부담은 커질 것으로 보입니다.

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결론 — 외교의 균형을 잡아야 할 때

이번 한중일 정상회의 거부 사태는 단순한 외교 일정 조율의 실패가 아니라, 동북아의 미묘한 힘의 균형 변화를 보여주는 상징적인 사건입니다. 일본의 외교 전략, 중국의 강경한 태도, 그리고 한국의 중재적 역할이 앞으로의 동북아 정세를 좌우할 가능성이 큽니다.

한국은 이제 그 어느 때보다도 냉철한 판단과 균형 외교가 요구되는 시점에 서 있습니다. 외교는 감정이 아닌 전략의 영역이며, 이번 사태는 그 사실을 다시 한번 일깨워줍니다.