이공계 인재 해외이직 급증! 20~30대 연구자들이 한국을 떠나는 이유

 

최근 발표된 보고서에 따르면 국내 이공계 인재의 해외 이직 증가, 즉 ‘이공계 인재 탈한국’ 현상이 빠르게 확산되고 있습니다.
특히 20~30대 젊은 연구자 70%가 “더 나은 연구 환경과 경력 기회를 위해 해외 근무를 희망한다”고 답한 것으로 나타났습니다.
이제 단순한 개인의 이직이 아니라, 국가 경쟁력과 기술력의 핵심이 이동하는 현상으로 인식되고 있습니다.

 

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이공계 인재 탈한국, 왜 가속화되고 있을까?

가장 큰 이유는 ‘열악한 연구 환경’과 ‘낮은 보상 구조’입니다.
최근 한국은행의 조사 결과에 따르면,
응답자 중 66.7%는 금전적 요인을 가장 큰 원인으로 꼽았고,
그 외에도 연구 생태계 부족(61.1%), 경력 성장 기회 부족(48.8%)을 주요 이유로 지목했습니다.

해외 연구소와 기업에서는 연구자에게 성과 기반 보상, 독립 연구 공간, 유연한 근무 환경 등을 제공하고 있습니다.
반면, 국내는 여전히 연공서열 중심의 구조가 남아 있어
젊은 연구자들이 노력에 비해 인정받지 못한다는 불만이 많습니다.

이 같은 환경은 결국 ‘한국 밖에서 기회를 찾겠다’는 선택으로 이어지고 있습니다.

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돈보다 중요한 건 ‘연구 기회’와 ‘환경’

이번 보고서의 흥미로운 결과는,
많은 연구자가 “급여보다 연구 환경이 더 중요하다”고 답했다는 점입니다.
응답자의 81%는 이공계 인력 유출을 “심각한 문제”로 평가하며,
가장 시급한 과제로 ‘연구환경 개선(39.4%)’ 을 꼽았습니다.

이는 단순히 금전적 보상만으로 인재를 붙잡을 수 없다는 사실을 보여줍니다.
즉, 연구의 자율성과 실험 인프라, 글로벌 협력 네트워크가
해외와 비교해 뒤처져 있다는 것이 핵심 문제입니다.

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고급 인재가 떠나면 국가 경쟁력도 함께 약화된다

이공계 인재의 해외 이직은 개인의 선택처럼 보이지만,
결과적으로는 국가 기술력과 연구 역량의 손실로 이어집니다.

미국·유럽·중동 등 주요 국가들은
AI, 반도체, 바이오 분야의 핵심 인재를 확보하기 위해
한국 연구자에게 고소득 계약과 연구비 지원을 제공하고 있습니다.

실제로 미국 내 한국인 이공계 박사 인력은
2010년 약 9,000명에서 2021년 18,000명으로 두 배 증가했습니다.
이는 한국이 배출한 우수한 인재들이
해외 산업 성장에 기여하고 있음을 의미하는 동시에,
국내 산업의 성장 동력이 빠져나가고 있음을 상징합니다.

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정부와 기업의 과제: “단순한 예산보다 혁신적 지원이 필요하다”

정부는 R&D 예산 확대와 연구 환경 개선을 추진 중이지만,
현장의 목소리는 여전히 냉소적입니다.

많은 연구자들은

“연구보다 행정이 많다”,
“성과보다 보고서가 중요하다”
라고 말합니다.

 

이런 비효율적인 구조에서는
아무리 예산을 늘려도 창의적 연구가 탄생하기 어렵습니다.

전문가들은 다음과 같은 정책 전환이 필요하다고 제안합니다.

1. 성과 중심의 공정한 보상 시스템 구축
2. 연구자 자율성 확대 및 행정 절차 간소화
3. 민간기업 세제 혜택 확대 및 창업 지원 강화
4. 글로벌 연구 네트워크와의 연계 강화

이러한 변화가 이루어져야
한국에서도 “연구자 중심의 혁신 생태계”가 정착될 수 있습니다.

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젊은 연구자에게 필요한 건 ‘희망의 메시지’

이공계 인재 탈한국 현상은
젊은 세대에게 “한국에서는 연구자로 성공하기 어렵다”는 인식을 심어주고 있습니다.

하지만 최근에는 긍정적인 변화도 조금씩 나타나고 있습니다.
일부 국내 기업과 연구기관에서는
성과 중심의 보상 시스템과 자율 연구 제도를 도입하며
“머물고 싶은 환경”을 만들기 시작했습니다.

특히 반도체·AI·바이오 분야에서는
글로벌 연구 협력과 기술 창업 기회가 늘어나고 있습니다.
이러한 흐름이 확산된다면,
한국에서도 ‘연구자가 존중받는 나라’ 로 발전할 수 있습니다.

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결론: 인재가 떠나는 나라에서, 인재가 돌아오는 나라로

이공계 인재 탈한국 문제는 단기간에 해결되기 어렵습니다.
하지만 지금의 흐름을 바꾸기 위해서는
연구자에게 “한국에서도 성장할 수 있다”는 확신을 주는 것이 가장 중요합니다.

좋은 연구는 좋은 환경에서 나오고,
혁신은 자유로운 사고에서 시작됩니다.

이제 한국 사회는
단순한 예산 확대가 아니라,
‘사람 중심의 과학기술 생태계’로 전환해야 합니다.
그것이 진정한 인재 유출 방지 정책이자,
미래 경쟁력을 지키는 길입니다.